作为影片中的灵魂人物,这位改变了“放羊班”学生们命运的美术老师的选角极为关键。出演美术老师冷轩这一角色的是西安摇滚乐代表人物——歌手王建房,其代表作《长安夜》《在人间》等歌曲知名度极高,跨界出演更是为影片增添了许多惊喜。为了演好这个角色,李雪健提前四个月就开始了准备工作。他几乎看遍了所有能找到的那些我国伟大的外交人员的资料,包括兼任新中国第一任外交部长的周恩来总理、1958年起兼任外交部长的陈毅元帅等。他还仔细研究了周恩来总理1955年在万隆会议上的演讲视频,对于他演好周喆直这个角色非常有帮助。